Lalita's take : Bade Acche Lagte Hain : Separation track

Currently, madly addicted to Bade Acche Lagte Hain. Reading too many stories about how a separation is imminent to revive the lagging TRPs of the shos to enable Ekta to garner some extra income from advertisements. Don't undesrtand the logic, is she so badly in need of the money that she can allow a premier classy show to fall in the routine traps of saas-bahu paths, inspite of holding onto the script for a few years, waiting to sign up the lead pair?

Anyways, in pure frustration, penned down on how a separation track might work out in the show; thus satisfying both the TRP meter as well as the die hard fan clubs of the show.

So, here goes !

Ram  returned  home  from  office.  He  was  super  excited  thinking  of  the  company  he  had  purchased  for  Priya  and  anticipated  the  look  in  her  eyes  when  he  would  show  her  the  actual  papers.  He  was  about  to  mount  the  stairs,  when  his  mother  called  him.

Niharika  :  Ram,  how  was  your  day?

Ram,  surprised  :  Good,  normal,  like  every  other  day.

Shiney  :  Sweetu,  only  Ram’s  attire  has  changed.  Why  should  the  day  be  any  different? 

He  turns  to  Ram  :  Isn’t  that  so?

Ram,  still  puzzled  :  Yes,  but  I  don’t  understand..do  you  want  to  say  something?

Niharika  :  I  was  just  wondering  Ram  ….  If  you  want  to  wear  casual  clothes,  I  can  pick  them  up  for  you.  But  maybe  you  should  ask  Priya  not  to    visit  downmarket  places  to  try  and  pick  up  cheap  clothes  for  you.

Ram  :  I  don’t  understand.  Priya  buying  clothes?  From  where?

Niharika  :  Ram,  come  on,  she  must  have  told  you  that  she  was  going  to  Penkerfaut  Road!    I  know  Ram,  that  Priya  is  a  mature  woman,  and  dislikes  taking  any  advice  from  me  or  discussing  anything  with  me,  but  I  feel    she  should  have  taken  a  car  from  the  house.  Its  not  correct  going  to  such  places  in  an  auto.  It  is  only  for  her  personal  safety  and  security,  After  all,  we  are  responsible  for  her  safety  now.  But  Ram,  don’t  repeat  all  this  in  front  of  Daadi.    She’ll  be  hurt  that  the  eldest  bahu  of  this  house  is  deliberately  trying  to  malign  your  image  by  travelling  in  an  auto,  being  seen  in  seedy  places,  even  if  it  is  for  a  good  cause.  There  is  a  certain  image  you  need  to  maintain  in  front  of  the  media,  in  front  of  society  and  …..

Ram  did  not  want  to  hear  any  more.  He  nodded  briefly  and  went  up  to  his  room.  He  had  no  idea  why  Priya  would  have  gone  to  such  a  notorious  locality  on  her  own  but  was  sure  that  it  would  have  been  for  a  valid  reason.  He  just  felt  exasperated  that  she  did  not  use  any  of  the  family  cars  and  unnecessarily  exposed  herself  to  criticism  from  his  mother.  He  decided  to  discuss  the  issue  with  her  once  she  came  home  and  to  tell  her  to  strictly  stop  using  auto  and  other  pblic  means  of  transportation.

Priya  entered  a  few  minutes  later.  She  had  been  sitting  with  Daadi  since  the  time  she  had  returned  and  had  not  even  had  time  to  come  up  to  to  their  room.  At  the  sight  of  her,  Ram’s  worry  and    tension  evaporated.  There  was  something  magical  in  her  smile,  he  thought  again,  as  he  tried  to  pull  her  towards  him.  But  she  was  smarter  and  rushed  off  to  the  changing  room.  He  heard  the  sound  of  water  running  and  wondered  how  he  could  torment  her  and  tease  her,  in  return.

After  a  brief  while,  Priya  opened  the  bathroom  door  slightly.

Priya  :  Mr.Kapoor

Ram  :  Haan?

Priya  :  Can  you  please  go  outside  for  some  time?

Ram  :  Why?

Priya  :  I’ve  forgotten  to  bring  my  clothes.  Please  go.

Ram  had  got  the  opportunity  he  was  looking  for.

Ram  :  No,  I  will  not  go.

Priya  :  Why  are  you  behaving  like  a  child?

Ram  :  I’m  not.Oh,  by  the  way,  how  was  your  day  today?

Priya  :  Good,  normal  day.  I  had  some  extra  classes  also  today  and  hence  got  delayed  a  bit.    But  we  can  discuss  all  that  later.  Now  can  you  kindly  leave  the  room?

Ram  :  No.  I’ll  give  you  something  to  wear.  Wait.  But  I’m  not  going  anywhere.

Priya  :  Ok

Ram  started  looking  for  something  in  her  cupboard. 

Priya,  after  some  time  :  Can  you  please  hurry  up?

Ram  :  Yes,  I’ve  got  it.  Take  it.

Priya  extended  her  hand  and  Ram  handed  over  something.  Priya  closed  the  door  with  a  bang  before  Ram  could  do  anything  further.

Ram  stood  outside  and  waited,  smiling.

Priya  :  What  have  you  given?  Where  did  you  get  this?

It  was  the  famous  red  nightie  ..  the  one  Priya  had  been  forced  to  wear  in  Australia  for  the  1st  night. 

Though  they  had  shared  so  many  intimate  moments  together,  Priya  was  still  embarrassed  to  wear  it  and  come  out  to  the  room.

Ram  continued  to  wait  when  suddenly  his  conversation  with  his  mother  came  back  to  his  mind.  But  Priya  just  said  that  she  had  been  at  her  classes  all  day  !  Why  did  his  mother  say  that  Priya  had  visited  an  unsavoury  locality  all  alone?

Ram  :  Priya,    did  you  go  anywhere  today?  I  mean,  apart  from  your  classes?

Priya  hoped  Rishabh  had  not  spilled  the  beans  to  Ram  and  answered  bravely  :  No. 

Ram  was  puzzled.  But  he  shrugged  it  off,  sure  that  his  mother  would  have  been  mistaken.    If  Priya  had  categorically    confirmed  that  she  had  not  gone  anywhere,  there  was  no  chance  that  she  was  telling  an  untruth.    He  would  discuss  it  with  Niharika  the  next  day.

Finally  the  washroom  door  opened  and  Priya  came  out.  This  time  she  didn’t  have  any  dupatta  covering  her  and  she  stood  shyly  by  the  door,  suddenly  coy  in  full  light.

Ram  looked  at  her  and  wondered  for  the  hundredth  time  how  lucky  he  was.

Just  then,  his  phone  rang.

Ram  :  Hello  ..

“Hello,  is  that  Mr.Ram  Kapoor”

Ram  :  Yes,  who  is  this?

“Mr.Kapoor,  I  am  a  well  wisher  of  your  family.  Your  late  father  was  a  good  friend  of  mine.  I  just  wanted  to  inform  you  that  a  lot  of  wrong  things  are  carried  on  in  Kapoor  Industries  now,  things  which  you  or  your  father  would  never  have  allowed.  If  you  do  not  trust  me,  please  reach  your  office  and  wait  in  the  alley,  a  liitle  way  from  Gate  Number  3.  You  will  understand  what  I  am  talking  about.  But  do  not,  I  repeat,  do  not  alert  any  of  your  family  members  or  you  will  not  get  the  proof  you  require”

With  this  the  caller  hung  up.  Ram  stood  still  for  a  moment,  wondering  what  to  do.  The  voice  on  the  other  side  had  seemed  very  eduated  and  courteous.  Was  it  a  crank  call  or  was  it  really  a  well  wisher,  someone  who  knew  that  invoking  the  memory  of  Ram’s  late  father  would  immediately  convey  the  seriousness  of  the  issue?  Ram  missed  the  presence  of  Vikram  in  his  professional  life.

Priya  was  still  standing  by  the  door.  By  now,  she  was  also  serious,  her  eyes  seeking  reassurance  from  him  that  all  was  well.  He  wanted  to  tell  her,  share  with  her  …  but  for  one,  there  was  no  time,  and  also  he  did  not  want  her  to  worry.

Ram  :  Priya,  I  need  to  go.  It  seems  urgent.  Please..?

Priya  nodded  :  Yes,  of  course.  Is  everything  fine?

Ram  :  I  hope  so  ………..  Main  jaake  aata  hoon…………

With  a  brief  hug  to  Priya,  he  was  gone.  As  he  was  leaving  the  house,  Niharika  and  Shiney  watched  him  go.

Within  half  an  hour,  Ram  had  reached  the  alley  near  Gate  number  3.  It  was  totally  dark  by  this  time  and  there  was  no  one  around.  He  parked  his  car  and  switched  off  the  headlight.  What  should  he  do  now?

Suddenly  he  saw  a  few  men  in  the  distance  carrying  out  something  from  the  gate.  It  seemed  to  be  office  files  from  the  distance.  Who  were  they?  And  where  was  the  guard,  dammit?

Ram  got  down  from  the  car  and  started  to  walk  towards  the  office.  He  didn’t  even  hear  the  footsteps  of  the  people  who  silently  came  up  from  behind  him.  It  was  just  an  instinct  which  made  him  turn  back  ..  to  see  one  of  the  men  raise  a  club  high  in  the  air  and  bring  it  down  on  his  head.

Ram  fell  down  on  the  ground  and  lost  consciousness.

It  was  Rishabh  who  informed  Priya  that  Ram  had  an  accident  and  they  were  rushing  to  the  hospital.  Priya  took  just  2  minutes  to  change  out  of  the  red  nightgown  and  join  Rishabh  in  the  car.  Even  in  the  state  of  utter  shock,  she  remembered  to  call  up  Vikram  as  she  wanted  Vikram  &  Neha  by  her  side  for  support. 

Apart  from  her  and  Daadi,  they  were  the  people  who  loved  Ram  the  most.

When  she  entered  the  hospital,  a  lot  of  people  had  already  gathered.  The  media  was also present in full force as  the  news  of  the  assault  on  Ram  had  spread  like  fire.  All  senior  doctors  in  the  hospital  were  attending  him  and  it  was  difficult  for even family  members  to  go  near  him.   Niharika  and  Shiney  were  addressing  the  media  and  thanking  them  for  their  support.  A  few  media  people  turned  to  Priya  with  questions  but  she  was  too  dazed  to  respond.  Neha  led  her  away  from  there  and  made  her  sit  in  a  quiet  area.  Ayesha  and  Natasha  also  joined  them,  all of  them  trying  to  comfort  Priya

Vikram  joined  them  some  time  later.  The  examination and immediate treatment was  over  and  they  would  be  allowed  to  meet  him  only  after  the  effect  of  heavy sedation  had  worn  off.

The  next  two  hours  were  the  longest  hours  of  Priya’s  life.  She  had  always  been  religious  and  a  strong  believer  in  the  Almighty  but  she  prayed  in  those  hours  as  she  had  never  prayed  before.  In  the  meanwhile,  Vikram  went  to  try  and  find  out  what  exactly  had  happened.  The  entire  Kapoor  and  Sharma  family  paced  the  floors  in  worry.  Daadi  too  had  refused  to  return  home  and  sat  in  a  corner,  tears  falling  down  her  cheeks.

Vikram  and  Rishabh  came  back  with  some  information.  Apparently,  occupants  of  a passing  car  had  noticed  Ram  lying  unconscious  on  the  road. On  getting  down  from  the  road, one  of  them  had  recognized  Ram  and  realized  that  Kapoor  Industries  was  just in  front  of  them.  They  had alerted  the  guards  who  had  then  contacted  the  personnel  department.  Ram  had  lost  a  bit  of  blood  but  as  of  now,  it  seemed  that no  major  surgery  would  be required. The  people  who  had  saved  Ram  had  not  noticed  anyone  else  around  and  had  left  their  contact  details  with  the  guard.

Priya  took  Vikram  aside  and  informed  him  that  Ram  had  received  a phone  call  which  had seemed  to  disturb  him  a  bit  and  he  had  left  right  after  the  call.  He  had  not  shared  any  details  with  Priya  but  she  was  sure  from  his  conversation  that  he  did  not  think  he  would  be held  up  for  a  very  long  time. Maybe  the last  received  number  would  help  identify  and trace  the  caller?  Vikram  shook  his  head. Ram’s  wallet  stuffed with  a  lot  of  money  as  usual  was intact. It was  only  his phone  which  was  missing. However,  he  quickly  called  up  a  few  people  and  asked  them  to  go  back  to  that  area  and check  once  again.  Maybe  it  was  still  inside  the  car.

The  first  signs  of  dawn  were  breaking  when  the  doctor  came  out  and  informed  Niharika  that  a  few  close  family  members  could  meet  Ram  now  but  he  also  cautioned  them  not  to excite  Ram  or   allow  him  to  speak  too  much.  Niharika  led  the  way  with  Shiney,  Priya,   Vikram  and  Daadi  following  her.

It  took  Priya  quite  an  effort  to  stop  the  cry  that  came  up  her  throat.  Ram  looked  so  helpless  lying  down  the  bed  with  bandages  covering  his  head.  But  his  trademark  smile  was  present  when  he  turned    his  head  with  slight  difficulty  and  looked  at  Daadi. 

Daadi  :  Golu  yeh tujhe kya ho gaya?  Kisne  tere  saath  yeh  kiya  ..  why  would  anyone  want  to  hurt  my  cute  inncocent  Golu,  who  has  never  hurt  anyone  in  his  life  and  who  has  never  wished  ill  for  anyone in his life?

Niharika  :  Maaji,  the  doctors  have  told  us  not  to  worry  Ram  now.  Aap  please  shaant  ho  jayiye.

Ram  :  Daadi,  mujhe sahii  mein  nahin  pata  ki  kya  hua  nahi  mujhe  kuch  yaad  hai  but  I’m  fine  now.  Please  don’t  worry.  Aapka  Golu  bahut  jald  thik  ho  jayega  aur  aapse   10  alu ke   parathe  maangega.  Aap  ready  rehna.

Vikram  :  See  Daadi,  your  Golu  is  asking  you  for  alu  parathas.  Now  do  you  believe  that  he’s  fine?

Daadi  smiled  finally  :  Haan  puttar,  par  ab  Golu  alu  ke  parathe  kab khata  hai?    Now  he  only  has  healthy  sandwiches  and  fruits.

Ram  :  What  !  Daadi,  aap  kya  keh  rehe  hai?  I  thought  someone  banged  me  on  the  head  and  here  you  are  talking  like  this  !  Main  paratha  nahin  khaata? Aur  who  bhi  alu  ke ?

Daadi  :  Golu,  tu  chup  kar.  I  know  eating  parathas  is  not  healthy  for  you  and  doctors  have  said  no  to  parathas.  Tu  wahi  kha  jo Priya  deti  hain  and  I’ll  be  happy.  But  come  home  fast.

Ram  turns  to  Vikram  :  Vikram,  what  is  Daadi  saying?  Ram  Kapoor  having  healthy  food?  Daadi  thik  toh  hain na?

Vikram  :  Haan  Ram,  now  its  been  six-seven  months  of  your  marriage  and  its  been  only  one  or  two  months  that  you’ve  started  listening  to Priya  and  eating  healthy  food. Ab  tu  phir  se parathe  khana  shuru karega  kya?

Ram,  interrupted  :  Six  seven  months?  Vikram,  what  is  wrong  with  you?  I  just  got  married  a  few  days  back  !  Then  I  went  to  the  US  and  just  returned  today  !

Vikram,  Niharika  and  everyone  around were  stunned.  Priya  could  believe  what  she  just  heard.  What  was  he  saying?  Why  was  he  not  looking  at  her?  It  was  just  7-8  hours  back  that  he  had  teased  her  and  given  her  the  red  nightgown  and  stood  waiting  outside  the  washroom  door.  Why  did  he  not  look  at  her  and  hold  her  hands  and  reassure  her  that  everything  was  fine?  And  what  was  the  meaning  of  what  he  was  saying?

Niharika  and  Daadi  were  puzzled.  It  was  only  Vikram  and  Shiney  who  were  still  somewhat  close  to  understanding  an  inkling  of  the  terrible  truth.

It  was  finally  Shiney  who  spke  out  :  Ram  sab  kuch  bhool toh  nahin  gaya  hai?

Priya  could  not  stand  any  more.  Her  legs  gave  way  and  she  collapsed  on  the  nearest  chair.  Vikram  rushed  to  call  the  doctor  and  they  all  stood  back  whilst  he  examined  Ram  again  and  spoke  to  him. After  some  time he  called  in  another  doctor  and requested  everyone  else  to step  out  of  the  room.

Again  there  was  another  grueling  wait  of  almost  an  hour. Senior  doctors  who  had  been  there  with  Ram  till midnight  were  called  back  again.  Priya’s  mind  was  blank. She  was  incapable  of  any  thought  and  clung  to  Neha  and  Daadi  for  support.

Finally  the  main doctor  came  back  and  called  them  into  his  consultation  room.  He  waited  till  as  many  family  members  as  possible  could  fit  into  his  room  and then  he spoke  softly  :  Yes,  it  seemed  Mr.  Ram  Kapoor  had  suffered  a  short  term  memory  loss.  He  remembered  everything  till  his  return  from  the  US  right  after  his  marriage. He  remembered  that  he  had  gone  directly  to his  office  from  the  airport.  And  that  was  the  last  memory  he  had.

Priya  ran  out  of  the  room.  

Could  God  really  punish  her  in  this  way?  After  so  many  years  of  solitude  and  lonelinessness,  she  and  Ram  had  just  found  bliss  together.  Realised  that  they  were  indeed  soul  mates,  waiting  to  meet  all  these  years. And  today  Ram  had  forgotten  everything?  After  just  a  few  days  together?  How  could  she  survive  now? 

Daadi  and  Vikram  came  to  Priya,  trying  to  console  her.  Niharika,  Shiney  and  Sid  had  a  quick  conference  just  outside  the  doctor’s  chamber.  It  seemed  as  if  their  prayers  had  been  answered  at  last.  Last  time,  Niharika  had  been  complacent,  had  not  seriously  considered  the  possibility  that  Ram  could  really  fall  in  love  with  his  middle  class  wife.  But  now,  with  Ram  having  forgotten  everything,  everything  was  in  her  control  now.  This  time  she  would  play  her  cards  from  day  1.

All  three  of  them  came  out  to  where  Priya  and  the  others  were  standing.

Niharika  :  Priya,  don’t  worry.  Everything  will  be  fine.  The  doctor  said  that  they’re  hopeful  that  it  shouldn’t  take  too  much  time  for  Ram’s  memory  to  come  back.  But  till  then  he  suggested  that  all  circumstances  stay  the  way  they  were  seven  months  back.  So   maybe,  for  Ram’s  benefit,    Priya  should  stay  with  her  parents  till  he  recovered  fully.

But  Niharika  had  reckoned  without  Daadi.

Daadi  :  Vikram  puttar,  mujhe  zara  woh  doctor  ke  paas  le  chal,  mujhe  unse  milna  hai.

Niharika  :  Maaji,  don’t  worry,  we  will  all  try  that  Ram  gets  well  soon.  But  we  shouldn’t  pressurize  the  doctor  to  listen  to  our  emotional  demands. 

Daadi  :  Oye  Chutki,  Priya  ghar  chod  kar  kahin  nahin  jayegi.  Ram  ko  apna  shaadi  toh  yaad  hai  na,  toh  Priya  sath  mein  rahegi,  ussmein  kya  problem  hai?

The  doctor  had  joined  them  by  then.  He  had  overheard  the  conversation  and  on  being  requested  by Vikram,  gave  his  opinion.

He  turned  to  Priya  and  told  him  :  Mrs.  Kapoor,  first  let  me  assure  you  that  Mr.Kapoor  is  perfectly  all  right  physically.  I  am  surprised  with  this  short  term  memory  loss  and  the  panel  of  doctors  treating  him  shall  meet  again  in  a  few  hours  to  finalise  on  the  best  possible  treatment.  Since  he  remembers  his  wedding,  I  see  no  reason  for  you  to  remain  separate,  however  I  would  just  request  you  to  make  the  situation  as  near  to  what  it  would  have  been  at  the  time  to  which  he  last  remembers.  That  is  all.

Niharika  was  very  angry  but  could  not  do  anything  about  it.  But  she  would  not  accept  this  so  easily.  She  started  to  make  plans  and  decided,  if  realized,  she  would  shift  to    Ram’s  room  too,  to  pretend  to  take  care  of  him.  Without telling  anyone,  she  hurried  home  from  the  hospital,  determined  to immediately  alter  the  renovation  of  Ram’s  room  and  bring  it  back  to  its  original  color  and  furnishings  before  Daadi  could  interrupt.

Vikram  remained  behind  at  the  hospital  and persuaded  Priya  to  return  home  with Neha , freshen  up  and  rest  for  a  while  before  returning  to  the  hospital.  He  promised  Priya  that  he  would  not  leave  Ram’s  side  till  she  returned.  Meanwhile,  Shiney  and  Sid  also remained  back,  trying  to gather  as  much  information  they  could,  about  Ram’s  memory  loss. What a  day!  They  would  hit  the  bar  in  the  morning  itself  today for  a  gala  celebration.

Natasha  offered  to  go  home  with  Priya.  But  Priya  was  not  even  in  a  postion  to  respond.  She  held  on  to  Neha,  totally  shocked.  Neha  reassured  the  entire  Sharma  family  and  drove  Priya  home.  At  the  door,  Priya  requested  Neha  to  go  home.  She   wanted  to  go  up  to  her  room  and  spend  some  time  alone.  However  Neha  was  not  ready  to  leave  her  alone  in  this  stage  and  it  took  Priya  quite  a  while  to  reassure  her  that  she  would  be  all  right,  alone.

Finally  Neha  left  and  Priya  walked  up  the  stairs  to  her  room.  At  the  top  of  the  stairs,  she  got  a  shock. 

There  were  2  people  carrying  out  the  2  large  photo  frames.  The  purple  furnishings  were  being  brought  back  to  the  room.  There  were  at  least  six  to  seven  people  inside  the  room  destrying  all  the  work  she  had  done  so  lovingly  in  the  last  week.  As  she  stood  there,  Niharika  personally  carried  out  the  small  frame  from  the  bedside  table,  with  both  their  snaps,  giving  a  smirk  as  she  walked  past  Priya.

Priya  went  to  the  washroom  and  closed  the  door.  She  could  not  take  it  any  more.  She  sat  down  on  the  floor  and  leaned  against  the  wall.  Was  this  a  dream?  A  terrible  dream  which  would  break  when  she  woke  up?  Or  was  this  reality?  Physical  destruction  of  the  renovation  seemed  to  be  the  last  straw.  If  there  was  any  chance  of  Ram  recovering  his  memory  when  he  entered  his  room,  that  was  all  gone  now.    Would  their  entire  life  in  the  last  7-8  months  remain  a  dream?  Their  gradual  shift  from  tolerating  each  other  to  some  precious  moments  in  Australia,  their  becoming  friends,  declaration  of  their  love  for  each  other  and  their  finally  becoming  one,  in  the  true  sense  of  the  word?  Had  Ram  forgotten  all  that?  Had  he  really  forgotten  how  he  had  made  her  feel  on  top  of  the  world  by  fulfilling  so  many  of  her  crazy  wishes?  It  was  true  …  the  Ram  Kapoor  of  last  night  had  not  been  the  Ram  Kapoor  she  had  married.  He   had  changed  so  much in  the  past  few  months.  Had  he  now  reverted  back  to  that  original  businessman  after  this  incident? 

That  would  mean  that  Ram  would  not  also  remember  that  he  had  finally  shared  his  deepest  secret  of  Krishuji  and  Apeksha  with  Priya.  Would  he  again  get  back  into  his  shell,  not  allowing  Priya  to  come  closer?  And  it  was  life  back  at  the  couch  for  her?

The  red  nightgown  was  still  hanging  by  the  basin,  where  she’d  left  it  in  a  hurry  whilst  she  got  dressed  on  her  way  to  the  hospital.  Had  Ram  forgotten  all  memories  connected  with  that?  Would  the  new  Ram  ever  again  tease  her  and  ….  Fresh  tears  continued  to  pour  down  her  face.  There  was  no  sound;  she  was  totally  alone,  silently  miserable.

Her  phone  rang.  It  was  Neha.  Priya  did  not  answer  the  call.  Was  it  only  that  morning  when  Ram  had  held  her  hand  under  the  table?  Was  it  only  that  morning  that  she  had  adjusted  his  tie  and  wiped  the  sweat  off  his  forehead?  There  were  so  many  thoughts,  so  many  questions.  How  would  it  be  possible  for  deal  with  Ram  now?  Be  in  the  same  room  and  behave  as  if  she  had  just  moved  into  the  room  a  few  days  back?  For  heaven’s  sake,  she  had  moved  into  his  heart  and  his  bed  a  few  days  back;  was  it  all  over?

She  could  hear  people  talking  outside.  She  slowly  opened  the  door  and  went  out.

Niharika  had  brought  a  huge  bag  of  medicines  for  Ram.  She  had  contacted  the  doctor  and  arranged  for  the  list  of  medicines  which  he  used  to  take.  She  stood  by  the  bed  and  ordered  Bansi  Kaka  to  place  the  medicines  where  they  used  to  be  earlier.

Niharika  :  Priya,  I’m  sorry  we  had  to  do  all  this.  But  I’m  sure  you  realize  that  it  is  for  Ram’s  own  good.  If  Ram  sees  the  changes  that  happened,  he  would  not  be  able  to  identify  them  and  understand  them  and  that  would  automatically  put  a  pressure  on  his  brain  and  delay  the  natural  process  of  recovery.  I  hope  you  understand.

Priya  nodded.  There  was  nothing  she  could  say  and  further,  she  was  still  not  in  a  position  to  speak.

Niharika  continued  :  I  have  just  spoken  to  the  doctors.  Ram  will  probably  be  discharged  in  the  next  2-3  days  and  will  be  advised  to  take  full  rest  for  the  first  few  days  and  then  gradually  resume  work.  I  have  appointed  a  full  time  nurse  for  the  first  one  week  or  so.  I  have  instructed  Bansi  to  arrange  the  couch  just  outside  the  room  for  the  nurse.  Please  leave  the  door  open  at  night  so  that  the  nurse  can  take  care  whenever  required.  And  Ishika  is  also  willing  to  help.  She  is  very  worried  for  her  Bhai;  so  in  case  you  want,  you  can  shift  to  Daadi’s  room  and  Ishika  can  shift  in  here.  I’m  sure  you’ll  be  more  comfortable  there.

Priya  :  No,  I  would  prefer  to  remain  here,  please.

Niharika  raised  her  eyesbrows  :  As  you  wish.

She  left  the  room  after  instructing  the  workers  to  complete  their  work  by  the  next  day  positively.

Priya  stood  silently  for  some  time,wondering  what  to  do.  There  was  too  much  dust  and  dirt  in  the  room  and  there  was  no  place  even  to  sit.  She  did  not  want  to  talk  to  Daadi  also  and  decided  to  go  to  the  hospital.

She  was  just  getting  into  an  auto  outside  the  gate  when  Neha  reached  in  her  car.  Neha  had  been  worried  since  Priya  had  not  picked  up  her  call  and  she  had  come  to  check  on  her.  She  had  just  spoken  to  Vikram. 

Ram  seemed  normal,  apart  from  the  memory  loss  and  Vikram,  Shiney  and  Sid  were  all  with  him.  Priya  asked  Neha  to  drop  her  at  the  hospital.  She  refused  to  stop  for  breakfast  on  the  way  and  Neha   did  not  insist.

Priya  ran  up  to  the  room.  Ram  was  resting,  surrounded  by  Shiney  and  Sid.  Vikram  was  dozing  off  in  a  chair  slightly  away  from  the  others.  It  was  so  difficult  to  contain  herself;  she  felt  like  running  to  Ram  and  hugging  him  and  hiding  herself  in  his  broad  chest.  Suddenly  she  felt  that  if  she  could  do  that  once,  all  her  worries  would  vanish.  Mamaji  and  Sid  were  looking  at  her  intently.  Slowly  she  turned  and  went  to  sit  beside  Vikram.

Vikram  woke  up  and  started  talking  to  Priya  in  a  low  tone  so  as  not  to  disturb  Ram.  He  had  no  clue  as  of  now  and  was  totally  baffled  as  to  what  had  actually  happened.  Ram  was  still  under  the  dosage  of  strong  medicines  and  he  woke  up  late  in  the  afternoon  when  the  nurse  came  with  some  food.  He  got  up  and  smiled  at  everyone.  Priya  went  forward  hesitating.  Vikram  tried  his  best  to  take  Mamaji  and  Sid  out  of  the  room  on  some  pretext  or  the  other.

Ram  :  Tumhe  aadat  ho  gaya  hoga  abhi  mujhe  hospital  mein  dekhne  ka.  Kuch  din  pehle,  mehendi  wale  din  bhi  yehi  hua  and  aaj  phir.  Priya,  don’t  worry  about  about  me.  You  go  home  and  rest.  Yeh  log  sab  hai  na. 

Sid  :  Haan  Bhabhi,  aap  ghar  jayiye.  Hum  log  hain  na,  we  will  keep  you  updated  on  any  progress.  And  then  if  required,  you  can  always  reach  here  in  less  than  an  hour.

Priya  looked  towards  Ram  :  No,  if  you  don’t  mind,  I  would  like  to  stay  here….?

Ram  :  No,  why  should  I  mind?  Thanks.  But  please  be  comfortable.  Vikram,  thoda  comfortable  chairs  ke  bandobast  kar  de…?

Vikram  :  Haan  Ram,  don’t  worry,  I’ll  arrange  everything.

Priya  continued  to  sit  there  in  one  corner,  observing  Ram  intently.  So  many  people  came  to  meet  him  but  no  one  was  allowed  to  stay  for  more  than  a  few  minutes,  on  doctors  orders.  She  had  so  much  time  to  think  and  analyse  the  events  for  the  last  one  or  two  weeks.  So  many  thoughts  played  around  in  her  mind;  but  she  needed  to  remain  silent  and  resilient  now.  Ram  spoke  to  her  once  in  a  while,  like  a  polite  stranger  …  like  they  had  been  in  the  initial  stages  of  their  married  life.  It  hurt  her  so  much  ..  but  she  bore  it  with  a  smile,  craving  for  one  minute  alone  with  him. 

Around  9  pm  finally,  Ram  forced  Vikram  to  take  her  home.  Vikram  assured  her  that  she  would  return  back  to  the  hospital  and  finally  she  agreed  to  go.

In  the  car,  Priya  hesitated  to  ask  a  question  which  had  been  preying  in  her  mind  since  morning.  She  knew  Ram  loved  Vikram  like  a  brother  but  she  still  hesitated  …  maybe  tomorrow,  she  would  ask  him.

The  next  day  the  same  routine  continued.  Priya  reached  the  hospital  early  in  the  morning  wanting  to  catch  a  few  minutes  alone  with  Ram.  But  she  found  Mamaji  sleeping  on  the  chair  next  to  him.  Any  private  conversation  was  impossible.  Ram  was  also  sleeping,  with  his  hand  covering  his  eyes. 

Vikram  entered  in  some  time.  He  had  also  slept  at  the  hospital  and  had  gone  home  at  dawn  to  freshen  up. 

He  needed  to  go  to  office  for  a  very  important  presentation  but  Neha  would  be  with  Priya  shortly.

Priya  dragged  her  chair  close  to  Ram  and  sat  still,  looking  at  him  intently,  as  if  willing  him  to  wake  up  before  Mamaji.  At  this  moment  she  was  desperate  even  for  a  stolen  look…  one  moment  when  she  and  Ram  could  look  at  each  other.  She  wanted  to  look  deep  into  his  eyes  ..  and  Ram  to  look  deeply  at  her  too  …  how  could  Ram  not  remember  anything? 

The  nurse  finally  came  and  woke  up  Ram  when  it  was  time  for  his  breakfast  and  medicine.    Shiney  also  woke  up  at  the  disturbance  and  smiled  when  he  saw  Priya.

Priya  :  Mamaji,  aap  fresh  hoke  aa  jayiye  ..  main  hoon  na.

Shiney  :  Nahin,  itna  jaldi  kya  hai.  Main  aaram  se  jayunga.  Don’t  worry.

The  day  continued  in  the  same  manner.  At  any  point  of  time,  Niharika  or  Shiney  were  always  in  the  room. 

By  evening,  Priya  realized  that  this  was  not  a  coincidence.  She  was  deliberately  not  being  allowed  to  spend  time  with  Ram.  And  it  could  not  be  attributed  to  Ram’s  no  recollection  of  the  last  7  months  because  Vikram  was  subjected  to  the  same  treatment.  Even  Vikram  did  not  get  a  single  moment  alone  with  Ram.  Priya  wondered  whether  to  share  her  suspicion  with  Vikram  on  the  way  back  home  that  evening.  She  knew  very  well  who  had  given  her  the  intoxicated  drink  on  the  day  of  Holi  and  there  were  a  lot  more  incidents  she  could  link  up.  But  again,  she  hesitated. 

Ram  was  discharged  the  next  evening, on  his  insistence  that  he  was  perfectly  all  right.  On  entering  home,  he  was  slowly  helped  up  the  stairs  to  his  room.  Priya  was  waiting  very  anxiously  for  the  moment  when  Ram  would  enter  his  room.  Would  he  remember  that  his  room  had  been  a  different  color  when  he  had  last  left  ,  a  couple  of  days  back?

Ram,  on  entering  the  room  :  Thank  God,  I’m  back  home.  I  missed  this  room  very  much.  Its  nice  to  be  back  in  familiar  surroundings.

Niharika  gave  a  smirk.  It  was  time  to  party.  But  first  she  needed  to  remind  the  nurse  once  again  not  to  leave  Ram  alone  with  Priya  for  a  single  moment.  The  amount  of  money  she  had  promised  to  give  the  nurse  would  almost  enable  her  to  buy  a  house  in  the  suburbs.  And  if  she  failed,  then  she  would  have  to  face  the  consequences.  God  had  given  her  a  second  chance  and  this  time,  she  could  not  afford  to  make  any  mistake.  The  old  Ram  Kapoor  would  not  disobey  any  single  instruction  given  by  Niharika  and  she  reteirated  once  more  before  leaving  the  room.

Niharka  :  Ram,  the  nurse  will  give  you  all  your  medicines  on  time.  During  the  day,  she’ll  be  on  this  chair  and  at  night  she’ll  be  on  the  couch  outside.  Don’t  close  the  door  so  that  she  can  come  and  check  on  you  at  all  times.  And  I  may  also  come  up  a  couple  of  times.

Ram  :  Ma,  please  don’t  worry.  And  you  don’t  need  to  come  up  at  all.  I’ll  be  perfectly  fine  and  I’ll  definitely  keep  the  door  wide  open. 

Rishabh,  Daadi,  Vikram  and  Neha  came  up  to  meet  him.  Priya  noticed  that  as  soon  as  Vikram  &  Neha  came  in,  Niharika  enetered  within  a  few  minutes.  She  continued  to  sit  beside  Ram  fussing  over  him  the  entire  time  and  left  only  after  Vikram  and  Neha  had left.

As  Niharika  was  about  to  leave,  she  noticed  the  nurse  dozing  off  on  the  couch  outside.  It  took  her  2  seconds  to  decide  that  she  could  not  rely  solely  on  this  nurse.  Daadi  and  Rishabh  were  still  sitting  and  she  went  down  quickly  and  came  back  accompanied  with  Ishika.

Niharika  :  Ram,  Ishika  wants  to  spend  the  night  with  you  today.  I’ve  tried  explaining  to  her  that  you’re  perfectly  fine  and  need  rest  but  she  says  that  though  she  always  loved  you,  seeing  you  in  that  stage  in  the  hospital  helped  her  to  realize  how  much  you  mean  to  her.  And  she  wants  to  stay  here  at  night  with  you  for  the  next  few  days.  She  can  sleep  on  that  couch.

Ram  :  Thik  hai,  that’s  an  honour.  Ishika,  I’ll  be  most  happy  if  my  sister  takes  so  much  care  of  me.

He  turned  towards  priya  :  Priya,  tum  Daadi  ke  saath  so  jaoge?  If  you  don’t  mind?

Priya,  totally  depressed  and  dejected  now  :  No,  Mr.  Kapoor,  I  have  no  problem.

She  got  up  and  started  to  pick  up  a  few  things.  Daadi  and  Rishabh  also  got  up  to  allow  Ram  to  rest  and  started  to  move  out  of  the  room.   

Niharika  nudged  Ishika  to  make  her  say  something  emotional  to  Ram.

Ishika  :  Bhai,  aapko  aise  dekh  kar  meri  toh  jaan  hi  nikal  gayee  thi.  Aapko  kuch  ho  jaata  toh… 

Ram  :  Nahin  Ishika.  Nothing  will  happen  to  me.  There  are  so  many  people  working  here  in  Kapoor  Industries  and  all  of  you  at  home.  How  can  anything  happen  to  me  when  I  know  so  many  people  depend  on  me  for  their  livelihood,  for  their  life.    They  have  so  many  wishes  in  their  lives  which  they  depend  on  me  to  fulfil.  How  can I  die  without  fulfilling  all  their  wishes?

At  this, Priya  slowed  down,  on  her  way  out.

Ram,  continued  :  Aakhir  sabke  wishes  bina  poora  kiye,  mujhe  kuch  ho  thodi  sakta  hai?    Sabke  zindagi  ke  sawaal  hai,  kisiko  zindagi  jeene  ki  sawaal  hai,  kisiko  zindagi  dene  ki  sawaal  hai.

Priya  stopped.  She  did  not  turn  back  to  look  at  Ram  but  in  that  moment  she  felt  as  if  she  was  flying  in  the  sky. In  the  deep  blue  sky.  Amongst  puffs  of  white  clouds,  like  a  beautiful  fairy ! Ram  remembered,  he  remembered  everything.  He  was  playing  a  game,  a  deep  and  dangerous  game  and  she  could  well  understand  what  it  was.  These  few  days  of  separation  did  not  matter.  She  did  not  even  dare  to  smile  as  Niharika  was  watching  her  intently.  She  maintained  a  wooden,  expressionless  face  as  she  walked  out.  Ram  and  she  were  on  the  same  track.  And  they  were  one. 

Ram  knew  too  that  she  had  understood.  When she  halted  in  her  track  for  that  brief  moment,  he  knew  that  she  had  got  his  message.  It  had  pained  him  tremendously  to  have  played  the  game  in  the  last  few  days. 

But  he  could  not  forget  the  telephone  conversation  nor  what  he  had  seen.  And  Niharika  and  Shiney’s  behaviour  at  the  hospital  had  further  strengthened  his  theories.  He  had  done  a  lot  of  soul  searching  the  last  2  days.  And  entering  the  room  and  seeing  it  renovated  back  to  its  initial  décor  had  convinced  him  that  his  step  mother  did  not  want  him  to  get  close  to  his  wife. 

He  missed  Priya,  missed  her  desperately.  He  wanted  her  in  his  arms,  in  the  red  nightgown.  Cuddled  against  him  and  sleeping  peacefully.  But  she  would  wait.  He  knew.  Their  love  was  too  strong  to  be  withered  away  by  a  few  days  or  few  weeks  of  forced  separation. 

He  turned  towards  Ishika  and  forced  himself  to  smile  and  talk.

Priya  left  the  room.

Priya  slept  peacefully  that  night,  finally.  It  was  Daadi  who  woke  her  up  at  7.30.  She  looked  at  the  clock  and  was  amazed  that  she’d  slept  for  so  long.  The  tension  of  the  last  few  days  had  taken  a  toll  on  her. 

Daadi  was  also  surprised  to  see  Priya  sleeping  so  peacefully.  Though  she  loved  the  old  lady  very  much,  Priya  could  not  risk  sharing  the  truth  with  her  now.  Daadi  would  never  be  able  to  keep  it  to  herself.

Priya  walked  upto  the  foot  of  the  staircase  leading  up  to  her  room.  She  had  climbed  up  this  flight  of  stairs  so  many  times  in  the  last  6-7  months  but  suddenly  it  seemed  such  an  arduous  task.  Going  up  to  her  room  with  Ram  in  the  room  but  both  of  them  unable  to  talk  to  each  other.  It  was  true,  she  thought  wryly  …  the  more  a  person  got,  the  more  he  or  she   wanted.  Till  yesterday,  she  would  have  been  perfectly  happy,  in  the  seventh  heaven,  just  to  know  that  Ram  was  well  and  remembered  everything.  And  now? 

Now  she  wanted  to  sit  close  to  him  …  be  in  his  arms,  engulfed  in  a  bear  hug.  Put  her  head  on  his  broad  chest  and  relax.  Somehow  that  gave  her  as  much  peace  and  tranquility  nowadays  as  her  meditation  and  yoga  sessions.  There  was  something  so  big,  so  magnanimous  in  this  man.

She  shook  her  head,  exasperated  and  amused  with  herself  for  her  thoughts.  She  looked  around  once  to  see  if  Niharika  was  still  around  but  she  was  nowhere  to  be  soon.  Slowly  she  climbed  up  the  stairs  and  entered  their  room.  The  door  was  open.  Both  Ram  and  Ishika  were  sleeping.    She  did  not  even  dare  to  stand  close  to  the  bed,  in  case  Ram  woke  up  and  did  something  inconsistent  with  his  memory  loss  !  She  selected  her  attire  for  the  day  and  went  into  the  washroom.  By  the  time  she  came  out  dressed,  Ram  was  awake,  Ishika  was  still  sleeping  and  Niharika  was  sitting  on  the  armchair.

This  did  not  bother  Priya  and  in  fact,  brought  a  slight  smile  to  her  lips.  How  long  did  Niharikaji  think  she  could  keep  them  apart  in  this  manner?  She  realized  that  Niharika  was  desperate  now.  She  was  paranoid  and  if  necessary,  she  would  continue  this  routine  till  the  time  she  thought  of  a  scheme  to  send  Ram  to  the  US  for  a  long  stay  or  Priya  back  to  Sharma  House.

Bansi  Kaka  brought  in  the  tea.  Ram  wished  Priya  a  good  morning  and  Priya  responded  back,  formally. 

Niharika  kept  up  a  steady  flow  of  formal  talk  for  some  time  and  then  tried  to  wake  up  Ishika.  She  asked  Ram  to  help  her.

Ram  :  Ishika,  uth  jaa  ab.  Its  almost  8.30.

Ishika  :  Bhai,  I  don’t  have  any  work  to  do.  Please  let  me  sleep  till  11  at  least.

Ram  :  Not  here.  I’m  going  to  start  work  from  today.  And  when  I’m  working,  I  don’t  anyone  sleeping  here. 

Niharika  :  No  no.  Ishika  will  wake  up  just  now.  But  Ram,  you  need  to  take  rest  for  a  few  more  days.

Ram  :  No  Maa,  this  is  enough.  I  cannot  sit  idle  like  this  any  more.

Niharika  :  Ram,  ok,  wait  till  evening  today  at  least.  Let  24  hours  be  over  since  your  discharge  from  the  hospital.

Ram  :  Ok,  but  only  till  evening  today.

Niharika  smiled,  like  a  contended  mother  :  That’s  like  my  good  boy.  Priya,  are  you  leaving?

Priya  :  Yes,  I’ll  have  breakfast  with  Daadi  downstairs  and  leave. 

Ram  :  Priya,  before  I  left  for  US,  Vikram  had  made  me  promise  to  take  you  to  their  house  for  dinner,  the  very  day  I  returned.  Now  last  few  days  obviously  we  weren’t  able  to  go,  so  in  case  you’re  free  today,  can  we  go?

Priya  was  just  starting  to  say  yes  when  Niharika  interrupted.

Niharika  :  Ram,  the  doctors  have  advised  you  not  to  go  to  office  and  here  you’re  talking  about  attending  a  party.  That  would  be  much  more  hectic.

Ram  :  Its  not  a  party,  Ma.  It’ll  just  be  a  family  dinner.

Niharika  :  Ram,  Vikram  &  Neha  are  not  running  away  anywhere  …  I’m  sure  Vikram  will  understand  if  you  explain  it  to  him.

Ram  :  Ok.    Priya,  do  you  have  Neha’s  number?  Can  you  please  call  up  Neha  or  Vikram  and  explain  everything  to  them?

Ram  hesitated  a  bit  before  using  the  word  “everything”  and  put  just  a  little  bit  more  stress  on  the  word.

Ram  continued  :  After  all,  Vikram  is  like  family  to  me.  So  I  would  want  him  to  know  about  everything  that  is  going  on.  Please  extend  my  apologies  and  tell  him  that  we’ll  meet  him  a  few  days  later.

Priya  briefly  nodded  and  walked  to  the  dressing  room  to  fix  her  bindi.  Deliberately,  she  fixed  it  just  a  bit  crooked  and  then  wished  goodbye  to  everyone  and  walked  out.  She  knew  Ram  would  be  itching  to  fix  the  bindi  and  would  feel  helpless  since  he  could  not.  It  was  fun  to  tease  him  like  this.  He  would  also  understand  that  she  had  done  this  deliberately.

Like  the  previous  night,  she  did  not  try  and  meet  Ram’s  eyes  on  her  way  out.  She  could  not  hide  the  love  for  Ram  in  her  eyes  and  she  knew  that  Niharika  was  too  sharp. 

Ram  watched  her  leave  with  sadness.  He  too  had  to  hide  his  emotions  and  he  buried  himself  in  the  newspaper.  It  was  difficult  to  restrain  himself  from  hugging  her.  And  she’d  just  behaved  like  a  witch  right  now,  teasing  him  with  the  bindi.  Ok,  he  would  take  his  revenge  too.

Priya  called  up  Neha  as  soon  as  she  was  free  from  her  classes.  It  was  no  use  rushing  home  as  Niharika  would  definitely  be  keeping  guard.  Neha  promised  to  meet  her  at  a  coffee  shop  and  Priya  made  her  way  there.

Neha  :  Priya,  why  did  you  sound  so  serious?  Is  Ram  all  right?  Vikram  will  also  reach  in  a  few  minutes.

Priya  :  Haan  Neha,  problem  toh  hai  par… 

Vikram  also  reached.  They  sat  down  and  ordered  for  a  round  of  coffee.

There  was  a  sparkle  in  Priya’s  eyes.  Both  Vikram  &  Neha  noticed  it  and  were  amazed. 

Priya  noticed  their  zapped  expressions.  She  looked  at  Vikram  and  smiled  again.  It  was  then  that  Vikram  realized  what  was  going  on.  He  had  his  suspicion  earlier  but  had  not  shared  with  either  Priya  or  Neha  because  he  did  not  want  them  to  get  disappointed  in  case  it  was  not  true.

Neha  had  still  not  caught  on.  She  noticed  Priya’s  smile  replicated  on  Vikram’s  face.

Priya  :  Neha,  main  kuch  nahin  bolungi.  Tum  socho.  Aur  sochke  batao.

It  was  a  full  5  minutes  before  Neha  was  grinning  too.  She  finally  said  :  I  wish  Fatty  was  here too, now.

All  three  of  them  instinctively  raised  their  coffe  mugs  as  a  toast  to  their  missing  buddy.

Priya  started  to  brief  them  about  whatever  had  happened. 

Vikram  :  Priya,  this  is  a  very  dangerous  game  that  Ram  has  started.  At  home,  with  your  help,  he’s  managing.  But  how  will  he  manage  office?  How  is  he  going  to  convince  Niharikaji  that  he  knows  what  has  happened  at  work  for  the  last  7  months  but  he  doesn’t  remember  what  happened  at  home?

Priya  :  I  also  don’t  understand.  But  Niharikaji’s  chief  concern  right  now  seems  to  be  to  separate  Mr. Kapoor  and  me.  I  don’t  think  she’s  going  to  start  to  think  about  office  too.

Vikram  :  No  Priya,  don’t  underestimate  her.  Mamaji  is  there  too. 

Neha  :  Vikram,  I  don’t  think  Fatty  will  continue  this  for  long.  He’s  probably  testing  the  reactions  of  people. 

I’m  sure  within  a  couple  of  days,  as  soon  as  he’s  gathered  whatever  information  he  needs,  he’ll  revert  to  his  old  self.

Vikram  :  Yes,  you  may  be  right..but…

Neha  :  Waise  priya,  how  are  you  managing?  Ram  ke  baahon  mein..

Priya  interrupted  :  Neha,  tum  chup  ho  jaayo.    She  was  getting  embarrassed  in  front  of  Vikram.

Vikram  explained  to  Priya  about  Sid’s  background.  About  all  the  stories  he  had  heard  about  Sid,  the  proofs  of  some  which  he  had  himself  seen.  The  stories  of  what  a  playboy  he  was.  How  he’d  apparently  got  all  fake  licenses  for  a  new  company  and  pocketed  the  funds.  How  he’d  transferred  huge  quantum  of  funds  to  various  personal  sources.  And   they  went  through  the  necklace  episode  once  again  and  discussed  threadbare  all  the  issues.  All  of  them  knew  and  felt  and  understood  how  hurt  Ram  would  be  when  all  this  came  to  light.    It  would  be  very  difficult  for  him  to  tolerate  and  accept    this.   

However,  even  in  all  this,  Priya  kept  one  secret  with  herself.  She  did  not  reveal  any  details  of  Apeksha  and  Krishuji.  She  needed  to  talk  that  over  with  her  husband  first. 

But  the  discussion  did  not  bear  any  fruit.  All  of  them  were  slightly  hysterical;  Vikram  &  Neha  on  being  deliriously  happy  that  Ram  was  all  right  and  Priya  on  getting  the  opportunity  to  talk  about  Mr. Kapoor  to  her  heart’s  content  even  if  she  could  not  speak  to  the  man  himself.

Neha  :  Will  you  again  sleep  with  Daadi  tonight?

Priya  :  I  guess  so.  Ishika  will  be  in  the  room.

Neha  :  Toh?  Why  should  you  leave  your  room?

Priya  :  So  what  should  I  do?

Neha  :  How  should  I  know?  If  you  want  to  stay  close  to  your  hubby,  you  have  to  think  of  a  plan  !  If  anyone  had  tried  to  separate  Vikram  from  me,  I  would  have  torn  out  her  eyes  !

Vikram  and  Priya  started  laughing.  Priya  nodded  her  head  indicating  that  she  would  not  give  in  so  easily  that  day.    The  battle  lines  were  drawn.  It  was  time  for  war.

Vikram  took  out  his  laptop  to  complete  some  work.  It  was  then  that  Priya  got  a  brilliant  idea.  She  asked  for  use  of  the  laptop  for  some  time  and  settled  down  in  a  corner  of  the  café.  Vikram  &  Neha  ordered  a  second  round  of  coffee  wondering  what  Priya  was  upto.  Neha  suggested  that  maybe  Priya  was  trying  to  read  up  information  on  amnesia  to  help  Ram  in  his  mission.

It  was  past  9  pm  when  Vikram  &  Neha  dropped  Priya  home.    As  soon  as  Priya  started  climbing  up  the  stairs,  Niharika  came  out  of  her  room.  By  the  time  Priya  reached  her  room,  she  were  close  on  her  heels.

Ram  was  lying  down  and  reading  a  book.  Ishika  was  watching  TV.  Priya  guessed  that  Ishika  would  not  have  spent  so  much  time  with  her  brother  in  all  these  years  put  together. Natasha  was  genuinely  close  to  her  brother  and  would  not  have  minded.  She  would  have  lived  in  that  room  exactly  in  the  way  she  wanted  and would  have  made Ram  listen  to  whatever  she  had  in  mind.  But  Ishika  was  different  and  was  decidedly  uncomfortable.

Ram  :  Good  evening.

Priya  :  Good  evening.  How  are  you  feeling  now?

Ram  :  I’m  fine;  and  the  doctor  has  confirmed  that  I  can  resume  work  now,  from  home.  I  just  spoke  to  him  some  time  back.

Niharika  :  Ram,  your  health  is  much  more  important  to  us  than  your  office.  The  doctors  do  not  know  how  much  you  pressurize  yourself  when  you’re  working.  So  work  but  only  from  home  for  a  week  or  so.  Should  I  ask  Bansi  to  set  the  study  or  the  library  for  you?

Ram  :  No,  let  me  see  how  and  where  I’m  comfortable.  I’ll  tell  Bansi  Kaka  if  required.

Niharika  :  Ok.  Priya,  aap  fresh  ho  jao.  I’ll  tell  Bansi  Kaka  to  send  your  dinner  to  Daadi’s  room.

Priya  :  Actually,  there’s  an  exam  tomorrow  for  which  I  need  to  set  questions.  I  have  to  work  for  at  least  3-4  hours  and  Daadi  would  be  disturbed  by  the  light.  All  my  books  are  here  and  I  don’t  know  which  other  books  I  might  need  for reference. I’ll  sit  here   and  do  my  work.  And  after  I  finish,  I’ll  go  down  to  Daadi’s  room.

She  turns  to  Ishika  :  Ishika,  I  hope  tumhe  koi  problem  nahin  hoga?

Ishika  was  stunned.  For  one,  she  had  to  wake  up  so  early  that  day  and  now  she  would  not  even  be  allowed  to  sleep  till  after  midnight  !!  And  that  couch  was  so  uncomfortable  !

But  she  did  not  have  the  guts  to  refuse  to  stay  in  that  room.  She  knew  Niharika  would  cut  off  her  monthly  allowance  immediately.  She  personally  did  not  care  if  Ram  and  Priya  got  together.  The  only  thing  that  interested  her  was  money.  And  more  money.

Priya  changed  her  clothes  and  came  out.  Niharika  and  Ishika  were  sitting  on  the  armchairs.  Priya  smiled  and  took  out  as  many  books  as  she  could  and  settled  herself  on  the  couch  with  the  books  spread  all  around.  Neha  was  right.  Why  should  she  run  away?  After  all,  Niharika  knew  that  Priya  loved  Ram.  And  she  hadn’t  forgotten  anything.  She  didn’t  have  amnesia.  So  why  should  she  also  have  to  behave  as  if  she  didn’t  care,  in  front  of  Niharika ?

Priya  started  to  work,  making  copious  notes.  Ram  too  asked  Ishika  to  pass  him  his  laptop.  Ishika  could  not  stand  it  any  longer.  Niharika  understood  that  it  would  be  difficult  to  make  Ishika  spend  the  night  here  unless  she  got  a  break  now  for  a  few  hours.  She  asked  Ishika  to  go  down  and  send  Mamaji  upstairs.  She  explained  to  Ram  that  Mamaji  had  wanted  to  come  up  many  times  to  meet  Ram  but  she  hadn’t  allowed  him  to;  as  she  didn’t  want  Ram  to  be  disturbed  whilst  he  was  sleeping.

Ishika  left  the  room.  Niharika  took  Ram’s  permission  and  switched  on  the  TV  to watch   a  fashion  show,  on  silent  mode.  Ram  opened  his  mailbox.

After  an  hour  or  so,  when  he’d  finished  replying  to  all  his  emails,  he  opened  the  junk  folder  too  for  a  quick  glance.  All  emails  from  unknown  people  automatically  got  delivered  to  junk.  Inspite  of  so  many  spam  filters  and  multi  levels  of  secutirty,  the  emails  from  credit  card  companies  and  travel  portals  always  got  delivered  !  He  was  just  going  to  do  a  “delete  all”  when  he  saw  an  email  from  “Gudiya  Kapoor”  with  the  subject  …  “I  don’t  know  why?”

He  opened  the  email.

“Dear  Mr.  Kapoor,

I  feel  like  wearing  the  red  nightgown  now  ….  I  don’t  know  why?

Aapki,

Gudiya“

Ram  shut  the  laptop.  He  did  not  reply  to  the  email.  He  could  not.  The  need  to  have  Priya  in  his  arms  was  so  overwhelming  that  he  just  did  not  know  what  to  do.  He  did  not  want  to  spend  the  night  together;  he  could  stay  without  that  for  a  few  days.  What  he  needed  just  now  was  just  a  fierce  and  warm  embrace.  He  wanted  to  kiss  her;  kiss  her  forehead  and  then  her  eyes  and  then  ..  her  lips.  He  wanted  to  rest  his  face  on  her  hair  and  smell  her.  He  wanted  her  arms  around  him,  holding  him  tightly.

But  how?  



Ram  had  utilized  the  day  in  conversing  with  his  step  mom  and  sister.  Though  he  had  not  gained  any  additional  information,  the  belief  that  they  did  not  actually  care  for  him  and  wanted  his  marriage  to  break,  was  reinforced  many  times  over.  He  was  sure  of  that.  Now  he  needed  further  information  on  what  was  happening  in  his  office  where  so  many  powers  were  delegated  to  these  family  members.  And  more  importantly,  he  needed  to  know  who  had  made  that  phone  call  to  him  and  who  had  struck  the  blow. 

Somehow  he  believed  that  the  call  had  been  from  a  genuine  well  wisher.  The  voice  had  been  too  courteous  and  gentle.  And  had  even  warned  him  against  his  step  family.  He  had  asked  his  assistant  to  get  him a new  phone  the  next  morning  with  all  his  contacts  and  important  information  updated.  The  previous  one  could  not  be  found  after  the  attack  on  him.  But  he  didn’t  think  it  was  related  to  the  incident.  It  was  an  expensive  phone  and  would  have  been  picked  up  by  any  passerby.  He  needed  one  more  night  ..  with  an  intoxicated  Mamaji  and  Sid  to  collect  as  much  information  as  he  could  before  he  winded  up  this  drama.

I  really  must  have  done  something  bad  in  my  previous  life,  he  thought  wryly.  My  own  mother  deserted  me  and  then  my  step  family  whom  I  loved  so  much  also  hoodwinked  me  for  so  many  years.  He  remained  pensive  and  silent  for  some  time. 

He  wanted  to  respond  to  the  email  …  but  anyways  Priya  would  access  it  the  next  day  only.  Was  there  any  way  he  could  pull  off  something  in  front  of  Niharikaji  and  manage  to  have  Priya  in  his  arms  for  a  brief  moment?  Mamaji  was  also  on  his  way  up  …  what  could  he  do?

He  knew  Niharika  and  Shiney  totally  believed  in  his  partial  amnesia  act.  Was  there  any  incident  during  his  marriage,  which  had  taken  place  supposedly  just  a  week  back,  and  which  he  could  utilize  to  his  own  advantage  now?

He  thought  for  some  time.  And  yes.  He  had  an  idea.  A  bumper  idea.  Somehow  just  the  thought  of  Priya  in  his  arms  seemed  to  instigate  his  thinking  buds. He  was  sure  he  had  never  behaved  like  this  before  Priya  came  into  his  life.

He  opened  his  laptop.  Niharika  was  busy  watching  the  fashion  show.  He  took  a  piece  of  paper  from  the  side  table  and  placed  it  on  the  keyboard  and  started  writing  on  it,  under  the  cover  of  the  laptop  screen.

My  love,

I  will  respond  to  your  email  later.  And  explain  many  things  over  and  over  practically  so  that  you  never  have  have  to  say  “I  don’t  know  why”  ever  again.

Now, ask  Neha  to  give  a  call  on  your  phone  …  and  disconnect.  You  hand  over  the  phone  to  me  and  say  that  a  lady  wants  to  speak  to  me.

And  don’t  forget  to  shred  this  paper. 

Ram  didn’t  dare  to  add  anything  more.  Mamaji  would  come  up  soon  and  he  was  sharper  than  his  sister.   
Priya  was  stealing  glances  at  him  from  over  the  top  of  her  notebook.  He  indicated  the  piece  of  paper  and  then  hid  it  in  his  pocket  and  went  to  the  washroom.

One  of  Priya’s  nightgowns  was  hanging  behind  the  door.  He  slipped  the  piece  of  paper  in  a  pocket  of  the  nightgown  and  came  out  and  sat  down  to  do  some  work  again.

After  five  long  minutes,  Priya  got  up  and  went  to  the  washroom  too.  She  found  the  note  almost  immediately.  She  read  it  over  and  over  again  but  could  not  shred  it.  “My  love”  these  words  in  Ram’s  writing  were  so  precious.  This  was  her  husband’s  first  letter  to  her.  She  read  it  once  more  and  came  out  of  the  washroom.  She  opened  Ram’s  wardrobe  and  hid  the  piece  of  paper  in  Ram’s  chocolate  box. Now  this  chocolate  box was  special  for  her  too.

Ram  prayed  that  Mamaji  would  not  enter  before  Priya  had  managed  to  do  what  he’d  asked.  He  started  discussing  the  fashion  show  with  his  mom.  From  the  corner  of  his  eyes,  he  saw  Priya  come  out  and  settle  herself  on  the  couch  again  and  pick  up  her  pen.  Then  she  put  down  her  pen,  took  up  her  cell  and  typed  a  message.

Within  a  few  minutes,  there  was  a  call  on  her  phone.

Priya  :  Hello
……

Priya  :  Haan  ji,  this  is  Mr.  Priya  Kapoor.  May  I  know  who’s  speaking?
….

Priya  :  Yes,  Mr.  Kapoor’s  phone  is  not  working  now.  Yes,  of  course  you  can  speak  to  him.

Niharika  and  Ram  were  both  looking  at  Priya.  Niharika  put  the  television  on  mute. Priya  got  up  from  the  couch  and  walked  to  the  bed  handing  out  the  phone  to  Ram.

Priya  :  Mr.  Kapoor,  koi  Ms.  Malhotra  ka  phone  hai.  She’s  been  trying  to  contact  you  par  aapka  number  nahin  lag  raha  hai.

Ram  took  the  phone  and  swiftly  switched  it  off.  He  could  not  afford  to  have  the  phone  suddenly  ring  whilst  he  was  on  his  pretend  call.

Ram  :  Hello  !  Yes?
……

Ram  :  What?  How  did  you  get  this  number?
……

Ram  :  Australia?

Ram  paced  the  room  angrily  and  then  walked  out  of  the  room,  still  talking.

Priya  gave  a  shrug  and  walked  back  to  the  couch.  Niharika  switched  off  the  TV  and  stood  up,  tensed. 
Mamaji  also  came  into  the  room.  He  looked  around  for  Ram  and  was  surprised  to  see  Niharika  standing  by  the  door  looking  worried. 

After  a  few  minutes  Ram  came  back  to  the  room.  He  was  totally  disturbed,  sweating  profusely.  And  in  a  very  foul  mood.

Ram  :  Ma  ….  then  he  looked  towards  Priya  and  stopped.

Ram  :  Priya,  if  you  don’t  mind,  I  need  to  speak  to  Ma  and  Mamaji  for  some  time,  alone.

Priya  got  up  from  the  couch  :  Yes  of  course  Mr.  Kapoor.  I’ll  go  down  to  Daadi  and  when  …..

Ram,  interrupted  :  No,  I  think,  you  stay  here.  Ma,  Mamaji  please  come  with  me.

He  looked  back  towards  Priya  :  Priya,  there’s  a  red  office  file  there.  Can  you  please  take  that  out?

There was just a slight emphasis on the word “red”.

He  didn’t  wait  for  an  answer  nor  did  he  look  back.  He  walked  down  the  stairs  to  the  bar  with  Niharika  and  Shiney  following  him.  He  was  so  angry  that  his  hands  were  shaking  whilst  he  tried  to  pour  out  a  drink. 
Mamaji  took  the  bottle  from  him  and  filled  three  glasses.

Niharika  :  Kya  ho  gaya  Ram?  Whose  call  was  that?  Why  are  you  so  worried?

Shiney  :  Oye  kya  hua  Ram  puttar?  Bata  toh  sahii?  Kya  hua?  Kis  ka  phone  ayaa  tha?

Ram,  almost  screamed  :  That  was  Apeksha.  I  don’t  know  how  the  hell  she  got  Priya’s  number.  Mamaji,  you  said  you  would  take  care  of  her.  On  the  mehendi  night,  she  managed  to  enter  my  room  in  office  and  now  she’s  calling  up  Priya.  What  is  happening?  And  she  kept  on  referring  to  Australia  ….  that  what  she  didn’t  manage  to  do  there,  she  would  complete  now.  She  said  she’s  coming  here  tomorrow  and  will  enter  Kapoor  Mansion  at  any  cost.  What  is  happening?  Is  she  is  Australia?  And  what  did  she  try  to  do  there?

Niharika  picked  up  her  glass  and  downed  its  contents  in  a  gulp.  She  did  not  know  what  exactly  transpired  between  Ram  and  Priya  on  the  day  she  had  arranged  for  the  divorce  papers  …  but  she  felt  somehow  that 

Ram  would  not  have  disclosed  the  truth  to  Priya.  At  that  time,  Ram  was  not  in  love  with  Priya  and  would  have  laid  greater  emphasis  on  his  mother’s  words  that  revealing  of  this  terrible  secret  would  make  Priya  leave  him.  He  would  definitely  not  have  shared  Apeksha  and  Krishnaji’s  secret  with  Priya.

But  now  things  were  different.  In  case  Apeksha  managed  to  meet  Priya  and  talk  to  her  at  length,  and  then 
Ram  recovered  his  memory  and  Priya  shared  the  discussion  with  him,  that  would  mean  the  end  of  her  stay  in  Kapoor  Mansion. 

She  forgot  what  had  happened  the  last  few  days.   She  was  desperate  now.  She  tried  to  pull  her  brother  with  her  out  of  the  room.    Shiney,  the  ever  practical  man,  disengaged  his  hands  from  his  sister’s  clasp,   refilled  the  two  glasses  and  then  followed  his  sister.

Shiney  :  Ram  puttar,  you  stay  here.I’ll  just  settle  this  issue.  Agar  woh  kal    aa  rahi  hai,  toh  hume  abhi  usse  rokna  hoga.  We’ll  just  join  you  in  10  minutes.

Ram  waited  till  his  step  mother  and  step  uncle  left  the  room.  He  walked  slowly  to  the  bottom  of  the  flight  of  stairs  leading  to  his  room.  He  looked  around  quicky  to  see  if  anyone  was  watching  and  then  ran  up  the  stairs,  taking  two  steps  at  a  time.  This  was  actually  the  first  time  he  had  run  in  his  life  …  for  as  long  as  he  could  remember.

He  entered  his  room  and  locked  the  door.  But  where  was  Priya  ? 

He  made  his  way  to  the  changing  room.    And  then  he  caught  a  glimpse  of  red.  Priya  was  standing  hidden  behind  the  open  door  of  the  wardrobe.  He  walked  to  the  wardrobe  and  closed  the  door.    Priya,  standing  in  the  red  nightgown,  covered  her  face  with  her  hands. 

Slowly  Ram  removed  her  hands  and  forced  her  to  look  up  to  him.  Priya  raised  her  face  but  kept  her  eyes  closed.

Ram  :  Mujhe  dekhogi  bhi  nahin?

Priya  shook  her  head.   

Ram  just  held  out  his  hands.  Priya  opened  her  eyes  for  a  brief  moment  and  and  buried  herself  in  his  chest.

They  had  hugged  a  few  times  earlier.    All  their  hugs  had  been  spontaneous  with  no  one  to  stop  them.  But  this  was  special  since  this  time  they  had  to  wait  for  this.  Control  their  emotions  and  wait  even  to  embrace  the  other.  Priya  could  hear  Ram’s  heart  beating  wildly  against  her,  his  arms  so  fiercely  enclosing  her  that  she  felt  her  bones  would  break.  Ram  could  smell  her  sweet  fragrance,  could  feel  her  heart  pulsating  with  desire.

He  slowly  disengaged  himself  and  kissed  her,  on  her  forehead,  on  her  eyes.  Then  he  stopped.  Priya  had  her  face  upturned  towards  him,  waiting  for  the  feel  of  him  on  her  lips.  She  waited  for  some  time  and  opened  her  eyes,  wondering. 

Ram  :  Will  you  ever  tease  me  with  the  bindi  like  you  did  this  morning?

Priya  blushed.

Ram  :  No,  you  have  to  reply.  Will  you  ever  do  that  again?

Priya  shook  her  head  and  tried  to  move  closer  to  him.

Ram  smiled  at  her  and  brought  his  lips  down  to  meet  hers. Was  love  really  so  special,  so  beautiful ?

After  some  time,  they  moved  back.

Ram  :  Mujhe  jaana  hoga.  They  must  be  waiting  or  me  to  return.  And  I  have  a  lot  to  discuss  with  them  today.

Priya  nodded.

Ram  :  Tum  aaj  bhi  Daadi  ke  paas  chale  jao.  Just  for  tonight. 

Priya  nodded  again.

Ram  left  the  room.  Just  before  leaving,  he  turned  back  once  more  :  And  don’t  forget  to  change  your  clothes  before  you  go.

Priya  smiled.  At  peace  after  the  turmoil  of  the  last  few  days.