Satyamev Jayate – Dowry Track

Aamir  Khan  has  done  it  again.  Managed  to  mesmerise  and  make  me  spellbound  once  more.  After  3  episodes  now,  Sunday  morning  has  taken  on  a  whole  new  meaning.  People  born  in  the  70s  would  understand  and  be  able  to  identify  with  what  I  mean.  When  we  waited  the  entire  week  for  a  few  good  serials  on  Sunday  morning  …  Paying  Guest,  Mr.Ya,  Mrs.  Ya  (  I  hope  I  have  the  name  right  after  so  many  years),  Rajni.  And  there  used  to  be  one  science  fiction  too,  involving  a  Time  Machine,  as  far  as  I  can  remember.  Satyamev  Jayate  has  generated  in  me  that  same  Sunday  morning  attraction  to  the  television  set  once  again.

For  those  of  you  who  did  not  watch  it,  this  one  (May  20^th)  was  on  dowry.  How  many  people  of  this  country  have  accepted  the  dowry  “pratha”  as  a  natural  process  of  life,  in  line  with  our  infamous  “chalta  hai”  attitude.  One  victim  narrated  how  her  in  laws  held  her  parents  to  ransom  on  the  wedding  evening  by  refusing  to  allow  the  groom  to  enter  the  venue  till  her  hapless  parents  promised  them  a  gold  chain!  And  as  expected  thereafter,  the  demands  increased  by  the  day  post  marriage,  including  reimbursement  of  son  in  law’s  official  US  trip  ticket  cost  which  had  (but  obviously)  been  paid  for  by  his  office  !  Finally  the  IT  executive  hubby,  earning  INR  35  lakhs  per  annum,  dumped  the  poor  girl  in  the  US  when  she  refused  to  ask  her  dad  to  transfer  their  property  to  his  name.  The  girl  had  to  take  help  of  the  Women’s  Cell  in  US  in  order  to  get  a  morsel  of  food  after  4  days  and  be  able  to  contact  her  family  back  in  India. 

In  most  cases,  at  the  beginning  of  the  arrangement,  the  groom’s  parents  claim  that  all  they  want  is  the  bride  in  one  “jodi”  of  clothes.  And  then  the  demands  slowly  start  pouring  in,  close  to  the  D  Day  when  all  invitations  have  been  posted,    arrangements  finalised  and  at  a  point  when  cancellation  of  the  wedding  becomes  very  difficult  (and  shameful  !)  for  the  girl’s  family. 

I  know  this  happens.  I’ve  seen  it  around  me  in  Delhi.  And  I  really  fail  to  understand  why?  The  girl  was  attractive,  educated.  Why  did  she  put  up  with  all  this?  I  can  understand  her  giving  in  to  the  blackmail  on  the  wedding  day  maybe  hoping  that  this  was  a  one  off  affair  and  maybe  her  to-be  hubby  was  not  involved  and  not  aware.  But  why  did  she  continue  to  take  all  this  even  post  marriage  from  her  husband?  Fear  of  social  stigma?  Did  she  really  think  that  giving  in  to  demands  again  and  again  would  buy  her  a  happy  life?

I  felt  this  episode  should  have  been  aired  right  after  the  first  one  on  female  foeticide.  Probably  one  of  the  best  negative  examples  of  which  came  first,  the  chicken  or  the  egg. 

Aamir  showed  us  only  a  couple  of  incidents  on  the  dowry  issue.  I  was  wondering  why  when  I  thought  of  a  plausible  reason.  With  this  issue  being  rampant  across  most  states  in  the  country,  it  probably  did  not  make  sense  showing  only  negative  real  life  incidents.  

What  he  attempted  to  do  in  this  episode,  was  to  try  and  bring  out  ways  of  dealing  with  this  issue  especially  with  so  many  young  girls  and  their  families  following  the  show.  We  see  only  negative  stories  across  all  news  channels  daily;  however  the  way  such  a  negative  track  was  dealt  with,  highlighting  so  many  ways  of  dealing  with  this  age  old  rampant  practice  came  across  as  a  breadth  of  fresh  air. 

I  am  sure  the  fact  that  one  could  complain  to  your  regional  passport  officer  about  runaway  husbands  and  the  passport  office  actually  having  the  power  to  cancel  the  passport  of  the  errant  husband  after  due  enquiry,  was  unknown  to  majority  of  the  people  watching  the  show. 

And  then  the  coverage  of  those  special  places  where  some  people  had  made  it  a  custom  that  nikaah  would  be  held  only  in  a  mosque,  in  the  evening  at  4  pm.  No  Band,  Baaja  and  Baraat  and  hence  no  fear  of  being  debt  ridden  in  the  process  of  getting  your  daughter  married  off.  No  personal  loans  to  be  taken  equivalent  to  5  years  of  salary  and  subsequent  suicides  facing  inability  to  repay.

And  at  the  end  we  saw  the  heart  warming  story  of  the  girl  who  decided  to  call  off  her  marriage  at  the  last  moment  when  the  demand  for  a  car  came  a  few  days  before  the  D  date.  Hats  off  to  her  courage  in  systematically  planning  a  sting  operation  on  her  to-be  in  laws  and  succeeding  in  her  mission.  Her  brother  finally  declared  that  he  would  get  his  sister  married  off  on  the  scheduled  date  to  any  guy  who  would  be  willing  to  marry  her  without  dowry.  My  regards  to  the  guy  who  did  marry  her,  and  especially  for  his  statement  to  her ….  that  he  was  not  doing  her  an  “ehsaan”  (obligation)  by  marrying  her.

What  Aamir  tried  to  do  in  this  episode  was  bring  out  options  available  to  girls  and  their  families;  how  to  behave  when  faced  with  dowry  requests  and  the  need  to  understand  that  giving  in  even  once  would  mean  that  you  are  risking  your  daughter’s  life  by  marrying  her  into  such  a  family.  Walking  out  before  a  marriage  is  not  the  end  of  the  world.  Trying  to  get  such  a  marriage  to  work  is  definitely  a  short  cut  to  the  end.  Don’t  do  it.  Spend  that  money  on  getting    your  daughter  educated  instead.  Help  her  to  stand  on  her  own  feet.

Inspiring. 

There’s  one  aspect  of  this  issue  which  I  would  have  liked  to  be  included.  Technically,  doesn’t  fall  under  the  platform  of  the  “dowry”  menace ……  but  yes,  is  related  in  some  way.  I’d  wanted  an  understanding  and  showcasing  of  incidents  when  daughters  themselves  force  their  poor  parents  to  cough  up  for  the  wedding  and  give  them  stuff  which  would  help  them  to  maintain  their  respect  in  their  sasuraal  !  Drive  their  parents  up  the  wall  in  the  desperation  to  try  and  match  up  to  their  in-laws’  standards  especially  when  they  are  marrying  into  families  who  are  slightly  higher  up  on  the  social  ladder.  Force  the  hapless    dad  to  take  loans  to  sponsor  the  honeymoon.    What  is  the  punishment  one  should  advocate  for  daughters  like  this?  And  this  is  the  same  girl  who  will  torture  her  daughter  in  law  for  dowry  after  20-25  years. 

That  last  discussion  was  good  too.  When  the  smiling  guy  from  the  North  East  joked  that  he  could  never  ever  imagine  asking  his  father  in  law  to  provide  him  with  a  television  set.  How  would  he  respond  to  his  wife  if  she  asked  him  to  change  the  channel  from  an  IPL  match  to  a  Saas  Bahu  serial  just  because  HER  dad  had  given  the  TV  set?  Said  in  jest,  but  brought  out  the  self  respect  of  the  man.  They  claimed  that  this  issue  was  absolutely  unheard  of  in  the  North  Eastern  states  of  our  own  country.

I  was  born  and  brought  in  Calcutta.  Even  there,  I  have  not  seen  dowry  cases  like  this.  Yes,  I  know  that  a  “customary”  bed  and  dressing  table  still  goes  out  in  many  places  but  that’s  it.  Is  celebration  of  Durga  Puja    in  the  State  a  reason  for  women  being  considered  as  equals  in  the  society?  Maybe.

On  the  child  abuse  episode  on  May  13^th,  I  had  one  very  big  query.  One  of  the  biggest  and  most  abusive  forms  of  child  abuse  is  abuse  by  the  father.  Why  did  Aamir  not  touch  on  that  aspect  at  all?  Was  it  because  he  did  not  want  to  frighten  the  audience  too  much?  The  figure  of  53%  of  children  facing  abuse  in  one  form  or  the  other  was  truly  horrifying.

And  I  absolutely  loved  the  small  workshop  at  the  end.  By  way  of  a  diagram,  he   explained  that  there  were  3  parts  of  the  body  which  the  child  should  not  allow  anyone  to  touch.  And  he  gave  them  3  steps  on  how  to  react  if  they  were  “touched”  in  these  places.  Kids  are  familiar  with  this  method  of  learning.    They  know  how  to  wash  hands  properly  by  using  6  steps.  3  steps  on  how  to  cross  the  road.  And  Aamir  very  simply  gave  them  these  3  steps  to  follow.  Scream,  run  away  from  that  place  and  confide  in  your  bodyguard  in  case  of  such  an  incident.  (he’d  explained  how  kids  should  identify  a  bodyguard  …  maybe  dad  or  mum  or  grandparents,  a  person  on  whom  they  could  implicitly  trust).  I  would  say,  this  workshop  is  a  must  for  kids  above  seven  years  of  age.

One  suggestion  for  the  show.  After  a  particular  episode  has  been  aired,  would  love  it  if  the  same  issue  is  revisited  again,  however,  next  time,  only  with  the  follow-ups  done  by  Aamir  and  the  subsequent  results.  I  think  that  would  truly  help  bring  about  a  much  needed  revolution  in  our  country.

Once  more,  Aamir.  Take  a  bow.  Awesome  job  !  Looking  forward  to  Sunday  morning  once  again.